1958年，全国农村开展了人民公社化运动，“大跃进”成了那时的主旋律。在公社化运动中，各村生产队都成立了公共食堂，“吃饭不花钱”的宗旨得到空前发展，很多地方宣布人民公社为全民所有制，并试点“向共产主义过渡”。但这一试验型的“共产主义大锅饭”没过两三年便宣告终结。

1958年夏天，“大跃进”运动与日渐炎热的天气一样，如火如荼，进入高潮。在部分农村，人民公社已然有了雏形。一些地方热情很高，甚至直接宣布人民公社为全民所有制，可以作为“向共产主义过渡”的试点，所有个人财产和个人债务都一股脑儿“共了产”，分配上完全实行供给制。这样的“共产风”背景下，作为人民公社建立的一项不可或缺的新生事物，公共食堂应运而生。