汉冶萍不仅是中国第一个新式钢铁联合企业,也是当时亚洲最大的钢铁托拉斯。汉冶萍的钢铁产量几乎占到全国钢铁总产量的99%。
1911年10月10日,武昌起义成功,建立了中华民国,汉阳铁厂曾一度下马,至次年又恢复生产。
汉冶萍公司的特殊地位,引起了孙中山的高度关注。
民国成立后,孙中山专门在他的《建国方略》里写道:“汉阳有最大铁厂,既经开发,则武汉更形重要。”
汉冶萍不仅是近代中国钢铁工业的摇篮,对近代中国的经济也具有举足轻重的影响。
1924年6月,刘少奇在其撰写了《救救汉冶萍公司》一文中专门指出:
“汉冶萍在东亚,她的存在比平常产业有更深几层的重要,她不独在国民经济上占了极重要之地位,且为发展东方物质文明之根据。”
作为中国第一家大型钢铁联合企业,汉冶萍在锻造了中国第一代国产钢铁的同时,也锻造了中国第一代产业工人。
从汉阳铁厂筹建开始,汉冶萍公司就严重依赖外援。不仅技术顾问全部是外国人,就连建设铁厂的一砖一瓦也是从欧美国家进口的。但汉冶萍的创建最终要由中国的工人来实施。由此,汉冶萍很快就成为了中国第一代工人运动的策源地之一。
汉阳铁厂成立伊始,就雇用了40多名外国技师,募集了中国工人3000多人。至辛亥革命前夕,汉冶萍已有员工7000余人。到上个世纪20年代初,汉冶萍工人达到了3万余人。
与此同时,工会组织也开始活跃起来。
为了实现全公司工人的大联合,汉阳钢铁厂工会、汉冶萍轮驳工会、大冶钢铁厂工会、大冶下陆铁矿工人俱乐部、安源路矿工人俱乐部等5个工团,于1922年11月12日在汉阳钢铁厂工会内召开汉冶萍总工会筹备会。会议决定,汉冶萍总工会会址设在汉阳。
12月10日.汉冶萍总工会成立大会在汉阳钢铁厂工会内隆重举行,大会主席是领导安源路矿大罢工的著名工运领袖李立三。
李立三在致词中说:“今天是汉冶萍这个大产业之下的3万余工人团结携手之日,我们无量欣慰,我们汉冶萍3万多工友,所处的境况,非常惨淡悲哀,大家感受了这层层的痛苦。大家都觉得是因为没有团结以图自救的原故。因此,我们工友都有组织团体的急迫要求……”
中国劳动组合书记部武汉分部在祝词中也指出:
“汉冶萍是中国最新式、最进步的大产业,为中国中部工业制造的策源地,其一举一动足以影响全国,工友极其众多,亦最富于阶级觉悟……现在三公司底下的五大工团,联合起来,成立汉冶萍总工会,结成一条强固精密的阶级战争的广大战线,开中国劳动运动未有之创局,足以使资产阶级惊心丧胆。”
本次大会选举刘少奇为委员长,聘请陈潭秋为顾问。汉冶萍的工人运动在湖北犹如疾风烈火似的燃烧起来了。
与此同时,在汉冶萍的另外一个产业基地———萍乡安源煤矿,工人运动也进行得如火如荼。
中国共产党成立后,安源煤矿就成为党活动的重点地区,毛泽东从1920年到1930年间,曾10次来萍乡和安源煤矿,组织领导工人运动和武装斗争。1922年9月在毛泽东、刘少奇、李立三领导下,成功地举行了安源路矿工人大罢工,安源成为中国工人运动发源地之一。1927年“八七”会议后,毛泽东又来到安源部署和领导了秋收起义。
在中国的工人运动的历史上,汉冶萍总工会不仅是我国成立较早的规模最大的产业总工会,而且因其组织严密、工人斗争力强而著称于全国。