后来，在周恩来总理的亲自过问下，于1971年11月2日至14日在北京举行了亚非乒乓球友好邀请赛（Asia- Africa table tennis friendship invitational）。这次邀请赛主要由中国、日本、朝鲜、埃及、毛里求斯和尼泊尔联合发起，应邀参加这一体育盛会的有亚非51个国家和地区的几百名优秀选手和体育界的朋友。这是中国建国22年来举行的最大规模的国际体育聚会之一

本次比赛以“友谊第一，比赛第二”、“增进友谊，提高球艺”为目的。发起国与主办国作了一个别开生面的安排：规定在正式比赛前，组织四至五天的共同练习，让各国选手有更多机会欢聚一堂，切磋球艺、增进友谊，这一安排，在国际乒乓赛史上，是一个创造。

本次邀请赛，不仅受到各国乒乓界人士注意，而且也引起了各国政治观察家的普遍重视。因为参加单位达５１个，同名古屋第三十一届世乒赛５７个单位相比，相差不远，而这只是一个区域性比赛。这是纪念中国登上国际舞台、颂扬“全世界人民团结”的大会。发起本次比赛的目的还在于，为争取小国或发展中国家的支持，使世界不致于受超级大国的控制，借小小的银球反对霸权。

首届亚非友好邀请赛，并不注重锦标，做为主办国，中国队提前宣布了团体赛球员的名单，都是新秀出场，大将退到幕后。最后中国虽大获全胜，但赢得了友谊，比赢得锦标更可贵。因为中国已在1971年10月昂然进入联合国，恢复了在联合国的合法权利与席位。这是中国在国际大舞台上地位进一步加强，威望进一步提高的反映，因此，本次邀请赛被看作是中国外交上的又一新成果。
是中国外交的突破：除了前面谈到的15个欧洲北美和大洋洲国家之外，在“乒乓外交”活跃期、也就是1970年11月到1973年9月期间，还有7个亚洲国家、10个非洲国家和6个拉丁美洲国家与中国建立了外交关系。在1970年11月之前，中国与53个国家有外交关系，但是到了1973年9月，中国又增加了很多有大使级外交关系的国家，其中1972年增加的最多、一共有21个，这一年也因此成为中国在国际关系方面最突飞猛进的一年……

这枚超大的铜鎏金珐琅奖牌，见证了这一特殊历史！