张子贞将军是辛亥重九革命和护国运动时期云南的重要军事将领，历任云南军都督府牒查部部长、滇军第一师师长、护国军总参谋长、云南都督府参谋厅厅长、护国第六军军长和云南陆军讲武学校第十期校长，他在近代中国推翻满清封建统治、反对袁世凯复辟、反对唐继尧独裁等历次革命斗争中,发挥过重要作用。

1911年10月10日，武昌爆发了推翻中国封建帝制的起义。为了响应武昌首义，包括张子贞在内的云南革命党人积极行动起来，秘密地连续举行了5次紧急军事会议讨论和部署起义，张子贞先后参加了第一、第四和第五次秘密会议。到会人员歃血为盟，用白纸写下"协力同心，恢复汉室。有渝此盟，天人共须"。会议决定由张子贞率讲武堂在校学生在城内接应，全体起义部队务必于10月31日拂晓占城昆明四城门及圆通山，开始总攻击。根据李根源回忆:“（10月30日）张子贞等及讲武堂、陆军小学堂、测绘学堂全部员生攻打督府及各机关、各城门。至次日正，全城大定。蔡锷等以居中内应，非讲武堂莫属。子贞自度于学生素有信用，遂慨然任之。及期，事泄早，同盟各军仓猝起，子贞即率全体学生出，先破西城门，迎入炮兵，助攻军械局及清督署，力战达旦。”

1911年11月1日，重九起义官兵在昆明五华山成立了“大中华国云南军都督府”（又称“大汉云南军政府”），公推蔡锷为云南军都督。军都督府内置一院（参议院）、三部（参谋部、军务部、军政部），张子贞任军都督府参谋部谍查部部长。张子贞担任牒查部部长后，“侦探内外情形，预防国际交涉，昕夕无少休”。随后，云南军都督府调任张子贞为步兵第四联长。军政府刚成立之际，蒙自发生兵变，蔡锷命张子贞离昆南下戡乱，张子贞到蒙自后收服叛军，编入军政府军队，叛乱遂被制止，维护了新生的革命军政权。

云南光复，在全国以省而言仅在湖北、湖南、陕西、山西之后而排列第五，在西南地区则为首义。云南军都督府成立后，省内秩序迅速恢复，为支援邻省反封建帝制革命，起义胜利仅半个月就先后派出滇军援川、援黔和援藏，敢为天下先，为全国首举！为辛亥革命和全国反帝斗争造成宏大声势，并为维护祖国主权和领土完整做出了巨大贡献。张子贞也投入到援川、援黔的军事革命斗争中。

1911年11月11日云南军都督府议“援蜀案”，标出三大宗旨：“一、天府之国，为形势所必争，川乱平，则鄂无牵制；一、铁路风潮起，各省次第反正，川为赵、端钳制，转不能独立，应扶助之，俾五族早定共和；一、赵、端大肆淫威，政、学、商、绅，死亡枕籍，宜披发缨冠往救。”旋即组织援川军一师，都督蔡锷乃以军务总长韩建铎为师长兼援川军总司令，下辖两个梯团，张子贞为第二梯团第一联联长。

1912年2月12日清宣统帝宣布退位，袁世凯就任中华民国临时大总统，南北统一。同年，蔡锷命令张子贞为支队长，率黄毓英、马为麟所部，助唐继尧援黔，于是，张子贞率黄毓英、马为麟等部离开重庆，进军贵州，“子贞削平各地土匪，皆所向披靡，黔人多叹服之者”。张子贞在遵义、铜仁等处平定了匪患，恢复了治安和秩序。一个月后，张子贞再派所部军队，由湄潭、思南，出铜仁，扑灭当地叛军，自此贵州境内逐渐恢复平静。

在完成援川、援黔的军事任务后，张子贞于1912年6月率部离黔回滇，7月改任步兵第二团团长，招练新兵。12月28日奉中华民国大总统令，张子贞晋升云南陆军第一师第一旅旅长，授陆军少将衔。1914年3月12日大总统令，张子贞晋升为云南陆军第一师师长，授中将衔。5月，大中华国云南军都督府颁布都督令，授张子贞光复勋章。