福州第一中学是福建省教育厅唯一直管的中学，是原国家教委确认的中国名校，其前身是清嘉庆二十二年（公元1817年）创建的“凤池”书院和同治九年（公元1870年）创建的“正谊”书院，1901年清政府谕旨各省要改书院、设学堂，1902年两书院合并，更名为“全闽大学堂”，是福建最早的一所公立学校，内阁大学士陈宝琛为首任监督。

民国元年，即公元1912年1月，校名改称“福建高等学校”。直属福建省巡按公署（福建省政府）管辖，具体由福建省教育厅直接领导。

民国四年(1915年1月）福建高等学校遵照省令改称“福建省立第一中学”。

民国28年，分置高中、初中两校，一为“省立福州高级中学”；一为“省立福州初级中学”。

1951年定为现名，迄今已有193年的历史，长期以来一直是福建省基础教育的一面旗帜，学校以办学理念先进、师资力量精良、校风常抓不懈为特色并成为立校之本和强校之路。

百年薪传，英才辈出。校友中有12人先后当选两院院士，他们是：新闻学家、哲学家、作家邓拓，固体物理学家冯端，天体物理学家陈彪，电化学家田昭武，寄生虫病学家唐崇惕，中医心脑血管学家陈可冀，数学家林群，核物理学家王乃彦，摄影测量与遥感专家王任享，数学家刘应明，电子学家李幼平。此外还有台湾中央研究院院士周汝吉。校友中还涌现出很多政治、经济、军事等方面的杰出人物，如林觉民等等。

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