1924年8月，孙中山领导的广东革命政府为适应当时的军事和政治斗争需要，在广州创设了中央银行。1926年北伐军攻克湖南、湖北后，于1927年1月在汉口设立中央银行分行。1927年10月，国民党政府颁布《中央银行条例》，同时在上海进行筹建中央银行的工作。1928年10月，公布《中央银行章程》，11月1日，中央银行正式成立，总行设在上海。《中央银行条例》规定，该行为国家银行，由政府设置经营，资本总额初为2000万元，1934年（一说为1935年）调整为1亿元。设总裁、副总裁各一人，第一任总裁宋子文（1894－1971），第二任总裁孔祥熙（1880－1967）。1935年9月，公布《中央银行法》，概括以前所颁达荷美的中央银行条例和章程，规定中央银行为“国家银行”，享有发行兑换券，铸造及发行国币，经理国库及募集或经理国内外债的特权。1935年11月4日，国民党政府实行法币政策，规定以中央银行、中国银行、交通银行（后增加中国农民银行，称中、中、交、农）发行的钞票为法币。1942年7月，纸币发行集中于中央银行一家，外汇也由其统筹管理。以中央银行为首的官僚资本银行垄断货币发行和垄断外汇资金。1945年底，中央银行的纸币发行额已达1万余亿元，并拥有美元近9亿元，黄金500万盎司。它们运用这些本币和外币资金，继续扶植官僚资本企业，控制国民党统治区的经济。