1938年10月12日，信阳沦陷。11月，由中共领导的“信阳挺进队”成立，李德纯（县长）任司令员，朱大鹏（中共）任副司令员，王海山（中共）任参谋长，危拱之（中共,叶剑英的第四个妻子）任政治部主任。遵照中共河南省委和豫南特委的指示，由危拱之.刘子厚.王海山组成了党的领导小组，在各个中队建立了党支部，向全体指战员明确宣布，“信阳挺进队”是中共领导的队伍，是新四军的组成部分......
1939年初，信阳挺进队开赴信阳县第三区四望山，创建了四望山敌后抗日游击根据地。
1939年4月，国民党河南省政府下令免去亲共的李德纯信阳县县长职务，调任卢氏县县长，任命国民党顽固分子马显扬为信阳县县长。卢氏县当时是国民党河南省政府所在地，李德纯估计调他到卢氏县当县长里包含着阴谋，于是带着县政府全体人员和三个中队来到四望山。李德纯来的时候把信阳县印也带来了。当时认为县印在中共手里，马显扬办事就不顺当。但一再考虑，李德纯已被调离，挺进队虽说名义上是县政府的队伍，实际上是中共领导的队伍，印章放在这里用处也不大。于是请示中共省委，中共省委电示把县印交给国民党，同时电示立即将李德纯护送到竹沟中共河南省委驻地。
李德纯走后，中共通知在北王岗的马显扬来接印。当时四望山地区属信阳县第三区，中共向马显扬提出，县政府设在北王岗，信阳县第三区划归中共领导。慑于中共的力量，马显扬被迫同意了中共的要求。当月中共邀请随李德纯逃难到四望山地区的知名人士和当地绅士，由群众选举产生临时性的政权组织，在仙石畈召开协商会议，建立了“信阳县第三区军民联合办事处”。
“信阳县第三区军民联合办事处”的成立，是中共在豫鄂边区敌后的第一个抗日民主政权。
1939年6月初，根据中共河南省委的决定，在四望山成立了中共鄂豫边地委。
到1939年11月，中共在四望山逐步建立起了一个党政军齐全.活动区域广阔的抗日游击根据地，为中共在豫鄂边区敌后开拓了一个较为稳固的立足点。
1940年1月，新四军撤出四望山时，中共在四望山成立的“信阳三区军民联合办事处”这一初步的政权组织也随着失去作用。