淮海区是苏北抗日根据地的一个重要组成部分，按金明在《淮海区工作报告》中介绍，“正北面陇海路由连云港至运河站，南面从淮阴沿盐河到灌云，西面以运河为界，形成三角地带。面积由南至北240里，由东至西380里”。可以说，淮海区是联系华中（苏北）与华北（山东）两大战略基地的枢纽，东西南北交通之咽喉。在华中，它是发展苏北、开辟盐阜区的前哨阵地，也是阻敌东进的坚强堡垒。

刘少奇曾经对黄克诚说过：“当年金明从山东到苏北后，一大功绩就是放手使用了吴觉这一批从监狱和反省院出来的同志，从而进一步打开了淮海区的局面。”吴觉等一批青年人都是淮阴本地人，早在土地革命战争时期就加入了地下党，遭到国民党当局的逮捕。“七七事变”后，国民党释放“政治犯”，他们纷纷从监狱和反省院出来。这一批人，抗日情绪高，活动能力强，在青年中有威信。金明充分相信和依靠他们，把他们团结在党的周围，扩建和新建抗日武装，组成了一支活跃在淮海大地上的抗日武装部队，配合主力部队展开了有力的对敌斗争，从而使淮海区各地的抗日民主政权在极其复杂、险恶的环境中顺利建立，并不断得到巩固。