1949年2月，华东野战军第6纵队第17师改称中国人民解放军第24军第71师。其前身为1943年2月组建的新四军7师皖南支队，1946年10月改编为第7师第20旅，1946年10月调归华中野战军第6师为第17旅，1947年2月编为华东野战军第6纵队第17师。该师成立后，参加了鲁南、莱芜、孟良崮、南麻临朐、沙土集、豫东、淮海、渡江、大别山剿匪等重要战役战斗。1950年10月,师部及所属步兵211、213团机关编入空军,步兵212团改编为空军警备团。1950年12月下旬,71师师部暂改为中南军区空军航空预科总队部,211团改为1团、213团改为2团。1951年5月，改编为空军第15师。
1951年3月，皖北警备第14旅率第40团,原第90师270团,原第102师305团编组新的步兵第71师,1952年7月该师师团两级机关全部上调组建空军，营以下分队全部分别编入第70、第72师。
1969年10月，北京军区工程兵第3工区改为陆军第71师，归陆军第24军建制。1983年10月，步兵第213团改编为武警部队直属支队。1985年71师撤销建制及番号。