中共陕西省委于11月20日发出《为全陕紧急动员保卫陕西的通电》,要求积极地武装全陕民众,号召民众组织抗日义勇军。并派共产党员王警钟、李特生(时任中共同宜耀特委书记)、朱侠夫等加入抗日义勇军,他们在这支民众抗日武装中做了大量的宣传鼓动和组织工作。
　　 日军向黄河推进,陕西危在旦夕，军事镇压已经失败,蒋介石不得已把对民众抗日武装的“军事剿除”政策改为“召集爱国志士”,指派十七路军参议张飞生出面,游说各地民众武装,把万余人集中到武功和蓝田。12月3日,蒋介石委任张飞生为“陕西抗日义勇军第一纵队”司令。

　　1938年7月,陕西抗日义勇军第一纵队调往山西。在永济县,他们组成敢死队,夜间设伏，击毙敌寇三百多人,俘虏12人。此后,第一纵队配合主力部队打游击,从山西打到河北、山东,经历战役数十次。特别在曹县的战役中,与日寇对峙三个多月。1940年4月,增援绥远,在赵北口与八路军一起阻击日军渡河。张应坤指挥与日军激战三昼夜,敌军全线撤退。8月,参加傅作义指挥的百灵庙战斗,包围日军十个中队。在整个绥西战役中, 陕西抗日义勇军打得十分顽强，歼灭日军近二万、伪军万余人。多次受到傅作义将军的嘉奖。