第七十四军是1937年9月1日在浙江组建的，由第五十一师和第五十八师合编而成，俞济时任军长，继任者有王耀武、施中城、张灵甫。该军在抗日战争中，几乎参加了所有正面战场的重大战役，并取得了许多战役的胜利，战绩极佳。其中最突出的是德安战役(又称万家岭战役)、上高战役、常德战役。

第七十四军组建后不久，就参加了淞沪战役。第五十一师在罗店、第五十八师在蕴藻滨(这两处都是战线的关键所在)浴血奋战。尤其是第五十一师，无论在阵地防御还是在撤退中，均表现出色，首战便名震淞沪。

在1938年7月的万家岭战役中，第七十四军在兄弟部队的配合下，几乎全歼日军一○六师团1.7万余人，战果辉煌。战斗中，第五十八师也付出了巨大的代价，全师经过两天的激战，仅存500余人。最让人钦佩的是，万家岭战役既无平型关八路军奇袭之利，又无昆仑关火力之优，全靠将士们的奋勇拼杀。