1948年春天，华东人民解放军山东兵团在胶济前线发动了强大的春季攻势，从三月十一日至二十四日，共歼蒋匪三万八千人，解放胶济西段淄川、博山、张店、周村、莱芜、蒙阴等十四个城镇，胜利结束了春季攻势第一个战役以后，就挥戈东指，从四月二日开始，进行春季攻势的第二个战役，经一个月英勇奋战，解放了日寇、蒋匪统治十余年的战略重地潍县城（即今潍坊市城区）。
　　1948年4月27日潍县解放后，改建为潍坊特别市，当时需要大批的知识人才和城市管理人才，为适应形势发展的需要，中共中央华东局决定，以山东大学渤海地区的部分留守人员为基础，并集中原来的一些教师，会同华中建设大学的部分干部教师，在新成立的潍坊特别市组建华东大学，任命韦悫为校长，张勃川、李宇超任副校长。学校自1948年5月开始筹建，6月开始招生，首批共录取学生500余人。根据学生的文化程度，学校最初设有政治经济、文学艺术、教育三个临时研究班和两个预科部，校址设在城东乐道院原教会学校。该教会学校是美国人狄乐播夫妇1883年创办的，距今已有120多年历史，有着较现代化的办学环境和办学条件，校址在今潍坊市奎文区。
　　同年9月济南解放，华东大学自潍坊迁往济南并进行了第二次招生，学校扩大为文学、社会科学、教育三个学院和一个研究部。12月，部分学生根据需要提前结业，被分配到党政机关或随军南下。
　　1949年初，中国人民解放军取得了淮海、平津两大战役的胜利，并积极准备渡江作战，新区的工作急需大批干部，中共中央华东局和山东分局决定从华东大学抽调干部、学员组成工作队南下。2月，1500多人的工作队组成南下。此后不久，又有数百名干部、学生南下参加了革命工作。1949年5月，韦悫调任上海市副市长，华东大学校长由中共中央山东分局宣传部部长彭康兼任。
　　新中国成立后，华东大学在为祖国的革命和建设输送干部的同时，也面临着向正规化大学过渡的任务。1949年11月，华东大学的教育学院划出去，后成为山东师范学院。其附属中学交济南市管理，改为实验中学。
　　从建校到合校近三年的时间里，华东大学坚持用马列主义、毛泽东思想和科学文化知识教育、培养学生，先后为国家输送了4000多名思想觉悟高、有一定文化水平的革命干部，为人民解放战争的胜利和祖国的社会主义革命与建设事业作出了重要贡献。