张钫是河南新安人，辛亥革命时参加陕西起义，任秦陇复汉军东路大都督，在豫陕边界与清军作战。当时豫西很多绿林队伍纷纷入陕协助张部作战。因此，张钫在由绿林队伍发展起来的豫籍部队，如镇嵩军、建国豫军等部中有一定的影响

二十路军有一个军八个师.除32军外，另以范、李、赵三个师编成29军。 除29军和32军外，二十路军还曾有个27军。该军原为“护党救国军”第八方面军第2军，有两个师，驻于平汉路以东的鄢陵、扶沟一带。因王镇也是镇嵩军老人，遂亦由张钫接洽收编，于1930年9月任命为27军军长。后来蒋军第10军徐源泉部沿平汉路北进，不知王部被张钫收编，将王镇打死，王的部队被解决，该军消失。

　　中原大战结束后，张钫及二十路军的利用价值下降。蒋介石另任刘峙为河南省主席，只委张钫为民政厅长，并将二十路军缩编为两个师。二十路军多出来的一个军部、六个师的干部无法安置，于是一些人便重操旧业拉杆为匪，赵冠英则把他那个师拉到湖北。

　　二十路军剩下的七个师缩编为两师六旅。具体情况是：宋天才部32军缩编为75师，宋任师长，韩文英任副师长，原韩文英、史克勤两师缩编为223、224旅，韩、史任旅长，王凌云师缩为225旅，也归该师。76师由张钫兼师长，原李万如、范龙章师分别缩为226、228旅，李、范任旅长，李万林、王殿阁两师合编为227旅，李万林任旅长，王殿阁则任副师长。此外，还将灵宝民团李学正部收编为总部直属特务团。二十路军总部，以党自新为参谋长、常志箴为军需处长、王文轩为副官处长、王松岑为军法处长。
1931年春~1931年底

　　总指挥：张钫 参谋长：党自新

　　75师 师长：宋天才 副师长：韩文英 参谋长：李亚光

　　223旅 旅长韩文英（兼）

　　224旅 旅长史克勤

　　225旅 旅长王凌云

　　特务团 团长张国政（1931.7组建）

　　76师 师长：张钫（兼） 副师长：王殿阁 参谋长：马宪章

　　226旅 旅长李万如

　　227旅 旅长李万林

　　228旅 旅长范龙章

　　直属特务团：李学正

　　1932.1~1932.3

　　总指挥：张钫

　　75师 师长：宋天才 副师长：韩文英

　　223旅 旅长韩文英（兼）

　　224旅 旅长史克勤

　　225旅 旅长卢天福

　　76师 师长：张钫（兼） 副师长：王殿阁 参谋长：马宪章

　　226旅 旅长李万如

　　227旅 旅长李万林

　　228旅 旅长范龙章

　　特务旅 旅长王凌云

　　特务团 团长李学正

　　1932.4~1937.9

　　总指挥：张钫

　　75师 师长：宋天才 副师长：韩文英

　　223旅 旅长韩文英

　　224旅 旅长史克勤

　　225旅 旅长卢天福（后裁撤）

　　76师 师长：张钫（兼） 副师长：王殿阁 参谋长：马宪章、张轸（继任）、温子云（继任）

　　226旅 旅长李万如

　　227旅 旅长王凌云

　　228旅 旅长范龙章

　　总指挥：张钫 参谋长：党自新

　　75师 师长：宋天才 副师长：韩文英 参谋长：李亚光

　　223旅 旅长韩文英（兼）

　　224旅 旅长史克勤

　　225旅 旅长王凌云

　　特务团 团长张国政（1931.7组建）

　　76师 师长：张钫（兼） 副师长：王殿阁 参谋长：马宪章

　　226旅 旅长李万如

　　227旅 旅长李万林

　　228旅 旅长范龙章

　　直属特务团：李学正

　　1932.1~1932.3

　　总指挥：张钫

　　75师 师长：宋天才 副师长：韩文英

　　223旅 旅长韩文英（兼）

　　224旅 旅长史克勤

　　225旅 旅长卢天福

　　76师 师长：张钫（兼） 副师长：王殿阁 参谋长：马宪章

　　226旅 旅长李万如

　　227旅 旅长李万林

　　228旅 旅长范龙章

　　特务旅 旅长王凌云

　　特务团 团长李学正

　　1932.4~1937.9

　　总指挥：张钫

　　75师 师长：宋天才 副师长：韩文英

　　223旅 旅长韩文英

　　224旅 旅长史克勤

　　225旅 旅长卢天福（后裁撤）

　　76师 师长：张钫（兼） 副师长：王殿阁 参谋长：马宪章、张轸（继任）、温子云（继任）

　　226旅 旅长李万如

　　227旅 旅长王凌云

　　228旅 旅长范龙章

　　总指挥：张钫 参谋长：党自新

　　75师 师长：宋天才 副师长：韩文英 参谋长：李亚光

　　223旅 旅长韩文英（兼）

　　224旅 旅长史克勤

　　225旅 旅长王凌云

　　特务团 团长张国政（1931.7组建）

　　76师 师长：张钫（兼） 副师长：王殿阁 参谋长：马宪章

　　226旅 旅长李万如

　　227旅 旅长李万林

　　228旅 旅长范龙章

　　直属特务团：李学正

　　1932.1~1932.3

　　总指挥：张钫

　　75师 师长：宋天才 副师长：韩文英

　　223旅 旅长韩文英（兼）

　　224旅 旅长史克勤

　　225旅 旅长卢天福

　　76师 师长：张钫（兼） 副师长：王殿阁 参谋长：马宪章

　　226旅 旅长李万如

　　227旅 旅长李万林

　　228旅 旅长范龙章

　　特务旅 旅长王凌云

　　特务团 团长李学正

　　1932.4~1937.9

　　总指挥：张钫

　　75师 师长：宋天才 副师长：韩文英

　　223旅 旅长韩文英

　　224旅 旅长史克勤

　　225旅 旅长卢天福（后裁撤）

　　76师 师长：张钫（兼） 副师长：王殿阁 参谋长：马宪章、张轸（继任）、温子云（继任）

　　226旅 旅长李万如

　　227旅 旅长王凌云

　　228旅 旅长范龙章

二十路军编成后，总部及76师师部驻开封，226旅驻叶县、227旅驻郏县、228旅驻禹县（今禹州），后移杞县，75师全师驻汝南。不久，75师奉令至临汝，协同第9师蒋鼎文部清剿临汝、郏县、登封、禹县(今禹州）交界的山头赵、葫芦套、硬人弓、马寨等处股匪，匪首李长有、魏柱国、张国正等人闻讯率三、四千人窜往南阳、唐河一带。75师在肃清了留守的匪部千余人，摧毁匪寨后，于7月间移驻南阳继续缴匪，在叶县、南召间，将张国政股匪收编为师属特务团。

　　8月，万殿尊师由确山开到南阳。万殿尊原是万选才第12军35师师长，在商丘被打跨后为蒋军俘虏，后被释放。中原大战后他收容自己原35师高凤亭旅及一些土匪游杂，共4000余人，编成暂5师。万当上师长后将队伍拉到南阳，表面上说是怕刘峙吞并，靠拢75师自保，其实是想勾引75师韩文英一同投陕西杨虎城。刘峙因万擅自行动，调重兵包围该师，欲将其解决。张钫却误认为万殿尊来南阳，是有意投靠二十路军，跑出来调解，结果使刘认为万师到南阳是张钫引诱的。最后万师还是被刘峙解决了，而张钫与刘峙的矛盾也因此而激化。1931年底，刘峙改组省政府，拿掉了张钫的民政厅长，另由蒋介石发表张兼河南清乡督办，调二十路军进驻豫南潢川围剿红军。

　　二十路军到潢川后，总部驻北城，以226旅和独立团驻南城，227旅驻仁和集，228旅驻双柳树，75师驻商、潢两县间之江家集东南地区。此时非宋天才嫡系的王凌云225旅被排挤出75师，改为总部特务旅，驻信阳、罗店间之五里店。王凌云旅改为特务旅后，75师又自行扩编了一个225旅，以卢天福为旅长。

　　1932年3月，二十路军在潢川江家集、双柳树、仁和集一带遭到红军的进攻。宋天才见红军来势猛烈，擅自撤到潢川县十里铺附近，驻双柳树的范龙章旅被红军包围。次日红军主力转攻仁和集，全歼守军227旅，生俘旅长李万林，随即向十里铺进攻，与75师部队在卜塔集发生激战。战至当日下午，75师旅长韩文英、团长李学正负重伤，参谋长李亚光被俘，224旅团长尹信胜阵亡。范龙章只得于当夜突围，绕道撤往潢川，结果途中在豆腐店与红军遭遇，激战两小时，456团团长王烈臣被俘，455团一个营被歼，范本人亦受伤，歼部好不容易才退回潢川城。战后，二十路军只得以王凌云特务旅顶上227旅的缺。6月至8月，二十路军又两度与红军作战，解了光山郜之举围，还一度攻占鄂豫皖苏区腹地的白雀园。

　　二十路军在进驻潢川一年后，于1932年底调回许昌整补，但75师仍留守商城，改归十一路军刘镇华指挥。当时二十路军总部驻许昌，下属226旅只剩4个营，驻驻马店；227旅不到两个团驻西平、遂平；228旅只剩一个团，驻漯河。张钫借整训机会，更换土匪出身的军官，将228旅456团团长姚星五撤职，委周盛西接作，并补充新兵一营，另将总部特别团拨归范旅，改为455团。张钫的这一做法引发一些土匪出身的连排下级军官哗变，228旅驻临颍的某营连长楚某，因姚星五被撤，愤而抢了县政府，还将县长打伤，拖着队伍回了宜阳老家。此次整补，二十路军只领到六、七百支步枪和和极少量的轻重机枪、迫击炮，弹药也很少。200支毛瑟手枪还是花钱价购的，兵员则是就地招募的。

　　1933年6、7月间，刘峙为在豫西推行政令，将76师开到洛阳。原来豫西地区自民初起匪患横行，各地为自保纷纷组织民团，使民团各据一方，省府政令难以推行，刘峙此举意在震慑。张钫很想借机收编一些队伍，扩充实力，但因二十路军编制有限，地方势力不肯屈就。最后只收编到渑池的郭庆长部，计两个营补充总部特务团，郭则到总部当了个参议。

　　76师到洛阳不久，宛西股匪马锡有、陈跃德窜拢平汉路，于是调228旅回驻平汉路，维护交通。另调227旅到嵩县、伊川剿匪。在地方民团的配合下，227旅将股匪打散，击毙二百余，缴枪百余支，自己也因遭土匪伏击阵亡营附一名，士兵数十。之后，227旅又在伊阳、伊川一带剿灭了张全礼、赵小保、青山眼等股匪，并将被俘的匪众补充本部。1934年初，76师移驻南阳，总部仍留许昌，226旅驻方城，227旅驻南阳，228旅驻唐河、泌阳，其间228旅进剿唐河、鲁山股匪马锡有、鲁克山，并将鲁克山部收编为旅部特务连。

　　1934年春，蒋介石将二十路军调往江西剿共，隶赣粤闽湘鄂“剿匪”北路军顾祝同指挥。二十路军到江西后，总部驻于临川，226旅进驻光泽，228旅进驻福建邵武。227旅因防务延至7月才开到江西，先驻资溪，后移南城。二十路军南调时，宋天才75师尚在商城，张钫屡电催其归建，宋却总是拖延，有意投归故主刘镇华。张钫遂派总部参议冯百平到商城坐催，并以刘茂恩扣万选才事游说宋部史、韩两旅长，得到史、韩的支持。宋见众意已决，不得不率部归建，于7月到达赣、闽边界。宋部南下后，以师部及225旅驻黎川，223旅驻福建将乐、顺昌，224旅驻福建大宁、建宁。二十路军到江西后，参加了对中央红军的第五次围剿。红军长征后，二十路军留在福建清剿红军闽北独立师。

　　二十军全部官兵系河南人，调江西、福建后因水土不服，饮食不惯，加之长期避居阴暗潮湿的碉堡内，又无防蚊设备，因此得疟疾和痢疾的很多，后又发生水肿，死亡极大，有的旅达到四、五百，甚至有死亡六、七百的。76师参谋长马宪章也病死在江西光泽。

　　抗战爆发后，各路军依次改为军团。二十路军于1937年9月13日，编称第20军团，76师调往淞沪前线，75师则仍留驻福建，至此第二十路军历史结束。