1938年4月由川军王陵基部奉令组建。该集团军总司令始终为王陵基，下辖其兼任军长的第七十二军和夏首勋的第七十八军。该集团军组建后即自四川船运至湖北沙市，后至岳阳，接受第九战区指挥管辖。曾奉令参加武汉会战中的马回岭、武宁、修水及万家岭战役。后李仙洲的第九十二军也曾加入该集团军的战斗序列，该集团军自始至终在第九战区作战，后参加过第一、二、三次长沙会战、江西上高会战、常德会战、长衡会战等重大战役。1942年夏，第三十集团军第七十八军番号撤销，该军新编第十三师归第七十二军指挥，该军的新编第十六师受集团军总部直辖。自此，第三十集团军一直只指挥傅翼为军长的第七十二军，共管辖指挥祝顺锟的第三十四师、唐寅伯的新编第十二师、江涛的新编第十四师和吴守权的新编第十六师。