1939年1月28日，抗大总校第五期正式开学，开学时，校址仍在延安。早在1938年8月9日，毛泽东、林彪、罗瑞卿就电告各战略区：抗大第五期需招大批学生，凡热心愿来此就学之青年学生及工人分子，年龄、性别、信仰、学历等不加限制，一律欢迎，随到随收，来者不拒。由于党中央的重视及全党全军的大力支持，抗大第五期在困难的条件下仍招收4962名学生。1940年元月，抗大总校第五期的教学计划已基本完成，总校随即在陈庄举行毕业典礼暨欢送毕业学员大会。