一、吴三桂铸造“利用通宝”的历史背景

清顺治年间，虽然大局初定，但各地汉人反清复明活动延绵不断，为了稳固江山，顺治帝对归顺明将，加爵赐赏，立藩封王。各地封王利用这一时机，极力扩充自己的势力范围，不久便成为朝庭的心头大患。清顺治17年，有人举报吴三桂有异动，户部便上奏云南俸饷每年在九百余万担，国库亏空，请求朝庭裁军五分之二。吴三桂获悉后，上奏朝庭，以军务为要挟，极力陈述南征：“前者密陈进兵缅甸，奉谕：‘若势有不可，慎勿强，务详审斟酌而行。’臣筹划再三，窍谓渠魁不灭，有三患二难：李定国、白文选等分住三宣六慰，以拥戴为名，引渍众肆扰，其患在门户。土司反覆，惟利是趋，一被煽惑，遍地烽起，其患在肘腋。投诚将士，尚未革心，万一边关有警，若辈乘隙而起，其患在腠理。且兵粮取之民间，无论各省饷运愆期，即到滇召买，民方悬馨，光价日增，公私交困，措粮之难如此。年年召买，岁岁输将，民力既尽，势必逃亡，培养之难又如此。惟及时进兵，早收全局，乃救时之计。”为免除边患，朝庭只好依奏。

吴三桂使用这惯有的手段，“明修栈道，暗渡陈仓”。在云贵地区经营的几十年中，他恩威并重，在掠夺之时还来点柔怀政策，安抚汉人，拉拢少数民族，发展地方经济，养兵屯粮，充实国库，等待时机，举旗反清。一时间，西南地区只知平西王，不知清朝庭。
清康熙年间，年轻的康熙帝感觉到来自“三藩”对朝庭威胁日渐加大，他力排众议决断撒藩。吴三桂以此为由，举起反清大旗，他将所掌国库资财尽行散发，并设监铸造“利用通宝”，在辖区内发行。随着吴三桂反清大军的推进，“利用通宝”迅速在南方各省流通。

二、吴三桂“利用通宝”在临澧地区大量流通的特定环境

清康熙十三年（1674年），吴三桂的反清大军由云南出发，占领湖南沅州、常德、衡州、长沙、岳州等地。其年三月，吴三桂率领大军10万，向澧州推进。行至澧州西南保宁桥，发现澧阳山绵亘道水南岸，又与太浮山相距不远，于是派兵数千进驻山顶，修筑城堡，并在城堡旁建立铁木厂，购置材料，打造兵器，准备向湖北进攻。吴三桂在临澧驻兵达八年之久，期间发行的“利用通宝”是清王朝建立30年内发行钱币的10倍。一次他在临澧敖山扎营时，与黎家湾朱老先生对奕，当时朱家门前桂花盛开，香气扑鼻。三桂问：“你家为何这样香？”朱答：“是门前两株树上的花香。”又问：“那是什么树？”朱直言犯讳，便灵机一动答道：“是蟠龙树。”吴三桂笑着点头叫随从赐给朱老先生“利用通宝”十吊。

康熙十九年（1680年）清兵进攻澧州，吴三桂的孙子吴万邦败退到今临澧文家乡青龙村韩家湾附近，遇上一条大蟒横在路上，万邦从大蟒身上滚过，钻进一棵空心大树，清兵追来时，大蟒昂头喷雾，阻挡清兵前进，救了吴万邦一命。万邦脱险后便隐姓埋名寄居此地，改姓佘（与蛇同音）。民国时期，当地佘姓人所修族谱，题为《佘吴氏族谱》。解放后，临澧县博物馆在佘姓人中征集到的“利用通宝”为其他钱币的五倍。

另有一说值得探究，吴三桂爱妾陈园园，在吴三桂病逝后，出家为尼，法名寂静，自号玉庵。传闻晚年在临澧文家乡由吴三桂后代供养，逝世后下葬在临澧文家乡龙潭村，现龙潭村有一个清代早期墓，其封土堆独具一格，当地吴氏后裔称是陈园园之墓，并说陈园园留下大批“利用通宝”。此说实在玄乎，有待进一步考证。但有一点是肯定的，当地吴姓人家中，民国初年所藏“利用通宝”最多。

三、吴三桂“利用通宝”产生的历史意义

一切事物的诞生都有其历史意义，在特殊环境里诞生的特殊事物更有其特殊的历史意义。吴三桂的“利用通宝”是在特定的环境里产生的，它是两种政治集团发生激烈冲撞，为另一政治集团服务的产物。因此，它有其特殊的历史意义。
1、从“利用通宝”流通时间，看其历史意义。吴三桂举旗反清的主要运作方式有二种，一是武力推进，抢占地盘，扩充势力；二是发行钱币，激活经济，稳定人心。从某种程度上讲，发行钱币比武力推行的意义要大得多。吴三桂及其建立的王朝发行的钱币有三种。一是1674年吴三桂起事之初发行的“利用通宝”；二是公元1678年，吴三桂率兵攻入湖南，在衡阳自立为皇帝，国号“周”，年号“昭武”，发行的“昭武通宝”；三是吴三桂死后，他的孙子吴世藩在云南王府继位，改年号为“洪化”，铸造的“洪化通宝”。三种钱币共存时间仅三年，然而“利用通宝”生命力最强，从1674年起一直到清代中后期，在漫长的200多年中，南方各省特别是云、贵、湘（尤以临澧地区为盛）把它夹杂在大清朝庭的钱币中流通，直至民国初年才停止使用。其流通时间之长，创下了历史上各个起义军和反朝庭的政治集团所发行的钱币之最。

2、“利用通宝”的发行激活了一方经济，因此深受群众欢迎。在封建社会，钱币的发行必须要有较好的群众基础，否则就会出现抵制、拒绝等流通障碍。“利用通宝”流通通畅、领域广、时间长的主要原因是时机选择好，因而很受老百姓欢迎。1674年前后，清王朝建立不久，百废待举，战火连年，老百姓处于水深火热之中，加上大多数百姓对满清的刻骨仇恨，吴三桂反清大旗一举，各地民众纷纷响应。“利用通宝”可谓“好雨知时节，当春乃发生”，迅速被老百姓接受。吴三桂挖空心思，论功行赏，凡在战场上有功者在加官进爵的同时又奖励“利用通宝”，使“利用通宝”的影响力不断加大。尽管吴三桂从发行“利用通宝”到他的王朝灭亡不到十年，但“利用通宝”这个有特殊意义的政治产物，没有随吴王朝的灭亡而消失，它在广袤的南方各省延绵数百年，直至今天它成为一种珍贵的历史文化遗产，被民间和国家博物馆收藏。

四、吴三桂“利用通宝”的铸造特色及收藏价值

“利用通宝”与同时代的“顺治通宝”、“康熙通宝”相比，其质地特色非常突出，因此，它的收藏价值也非同一般。
按照《中国古钱大集》所载通用评级方法“十级制”：“一级——大珍；二级——珍；三级——罕贵；四级——罕；五级——稀贵；六级——稀；七级——甚少；八级——少；九级——较多；十级——多泛。”之评定标准，取同是九级的“利用通宝”、“顺治通宝”、“康熙通宝”对照，便可见一斑。
、“利用通宝”、“顺治通宝”、“康熙通宝”价格对照（参考价）

九级：50元 九级：10元 九级：15元

由上可见,“利用通宝”比“顺治通宝”面积大836.7mm2,重12g；比“康熙通宝”面积大670.8mm2，重11.8g。同时，通过对照，我们发现，三种钱币属同一材质，均为黄铜，然而，“利用通宝”比“康熙通宝”要光滑，较之“顺治通宝”更为光滑。这说明不仅“利用通宝”的纯度高，且被人们触摸的频率最高。因而其收藏价值的差异也充分显示出来。

吴三桂的“利用通宝”就象吴三桂本人一样，具有多重性，但是，它的主体是钱币。尽管它的主人在引清兵入关后，博得满人欢心，而受汉人唾骂，举旗反清时博得汉人欢心，反清失败后又遭朝野唾弃。然而“利用通宝”没有象吴王朝一样，在历史的长河中昙花一现，它所产生时的历史背景、流通领域及特定环境是其它古钱币无法比拟的。加上它精细的铸造工艺，使得它在中国的近万种古钱币中，占有重要一席。同时，它在当时的历史时期活跃经济，造富于民，有着不可磨灭的贡献。因此，它在华夏富瞻充韧的珍贵文化遗产中，绽放着璀灿之光，并将永远熠熠生辉。