上海是我国乒乓球运动的发源地。至于乒乓球运动怎么传到上海的？至今有两种传说。

　　一说是，光绪三十年(1904年)，上海四马路(今福州路)文具店老板王道平到日本采购文具时，看到日本人打乒乓，觉得很有意思，并且设备简单，易于推广，适合在男女老少中开展，便从日本购回一些乒乓器材在店内销售。为了打开销路，王老板在店堂内组织了一次示范表演，请一些中国学生及上海青年会的人来观摩，他边示范边讲解，以吸引顾客。这样，乒乓运动就在店堂广告中传开。

　　另一种说法是上世纪初由旅沪的日侨传来的，先在虹口一带日本人开的工厂、学校里开展，民国初年才传到上海人手里。这两种传说，说法不一，但乒乓球是从日本传入上海这一点都是一致的。上海是乒乓球运动的发源地也是毫无疑义的。

　　第一次正式的乒乓球赛

　　1916年，上海基督教青年会体育部首先开设乒乓球房，有球台9张，供资本家和有钱的大学生等少数人玩，一般市民不得入内。不久，这项简便有趣的活动就在一些中小学生中盛行。

　　当时的球拍比较简陋，最初用红木薄片制成，椭圆形，长柄，分量很轻，为了减弱球拍对球的扇动力，球拍上钻有16个小孔。不久就有夹板球拍出现。起初，用球大多是洋货，如美国的HITSON牌和日本的PA牌，国货有“大马牌”，但质量较差，采用者不多。

　　到1918年前，上海已出现了一些乒乓队。为了加强各乒乓队的联络，一些热心乒乓球运动者于1918年3月成立了上海中华乒乓联合会，会址设于上海中华俭德会内。中国乒乓球运动进入了有组织的推动发展阶段。

　　不久，该会组建“中国台球研究会”，吸收会员，开展乒乓技术的研究，促进乒乓活动的规范化。那时，上海乒乓队也络绎出现，其中比较著名的有“华一”队、“圣约翰大学”队、“中国台球研究会”队等。

　　1923年，交通大学、圣约翰大学、日本青年会日校和上海中国基督教青年会日校举办了乒乓球联赛，这是上海有记载的最早的乒乓球赛，也是中国有组织的乒乓球赛的开始。

　　次年，中华乒乓球联合会举办了上海市第一届乒乓球团体锦标赛，因参赛队多，分11个组预赛，最后由台球研究会夺得冠军。

　　1926年，上海出现中国人投资经营的乒乓球器具厂，其中以“中国乒乓球公司”规模较大，厂主王一。该厂出产的乒乓球不下十余种，有连环、盾牌、统一、彪马牌等等，其中连环牌质量最佳，曾一度被采用为当时远东运动会与中日乒乓赛的比赛用球。

　　始于“秋山”——中日间的较量

　　1925年3月7日，上海举行了“秋山杯”乒乓球赛，参赛者为中日两队，日方为旅沪日本人组成的日本侨联队。因由日商三菱洋行提供奖杯，故以洋行董事长秋山的名字命名。这是上海最早的杯赛，也是我国选手第一次参加国际乒乓球赛，还是中日乒乓选手第一次对抗。

　　“秋山杯”规定连胜三届可永久保留银杯。比赛轮流在日侨俱乐部和精武体育会进行。上海中华队以青年会队为骨干。1927年夏，第6届“秋山杯”比赛在四川路中国青年会健身房举行，中华队以8︰3获胜，已是连续3次胜利，“秋山杯”由中华队永久保留。秋山原想借杯赛炫耀日本乒乓运动的实力，不料事与愿违，不肯再资助杯赛，于是“秋山杯”赛不再举行。

　　日本侨民队在“秋山杯”赛中败给上海中华队后，日本乒乓球界很是惊讶。1927年春天，日本乒乓球联合会邀请中华乒乓球队到大阪访问，这是上海乒坛史上的第一次出国比赛。

　　出国前，中华乒乓联合会张榜选贤，进行了一个多月的选拔赛，最后选出张永祁(光华大学学生)、李传书(光华附中学生)、金季明(交大学生)、林泽民(光华大学学生)、黄祥发(店员)等组成中华队。中华队在大阪比赛6场，以4胜2负战绩凯旋归国，受到上海乒乓界热烈欢迎，《新闻日报》还发了标题为《中华乒乓队奏凯回国》的特讯。

　　1930年5月，第9届远东运动会在东京举行，中华乒乓球队队员全由上海选手组成。由于出国经费等问题，中华队经过三天三夜才抵达日本，第二天即投入比赛。由于舟车劳顿，中华队不敌日本队。

　　运动会结束后，中华队在日本进行了9场友谊赛，获得全胜，对方9个队都是日本名队。

　　乒乓球规则的产生和演变

　　20年代之前尚未有统一的乒乓球世界性规则，为了进行中、日乒乓交往，1925年，上海中华乒乓联合长胡铁吾与旅沪日侨乒乓球界代表城户尚夫，在上海联合编制了乒乓球规则，这是中国乒乓球运动的第一本规则。

　　1927年8月，在上海举行的第8届远东运动会上，中、日乒乓将举行乒乓赛表演。上海中华乒乓联合会与日本大阪桌球联盟会晤，经十余日协商，制订了远东乒乓球规则，亦翻译了刚刚问世的万国规则。

　　1936年，中国乒乓研究会鉴于中、日合订规则已属陈旧，特参照世界新规则，制定“十平乒乓规则”。这是我国乒乓史上的一个转变。