2003年10月15日上午9时，我国自行研制的“神舟五号”航天飞船从位于戈壁深处的酒泉卫星发射中心发射升空，“长征”二号F型火箭将飞船推向200公里之外的茫茫天宇，把我国第一位“太空使者”杨利伟送上了太空。面对考验和挑战，杨利伟不辱使命、沉着冷静，在太空飞行了21小时23分，环绕地球14圈，出色地完成了各项预定程序和操作规程，圆满完成了中国首次载人航天飞行任务，为实现中华民族的千年飞天梦想做出了巨大贡献，为祖国和人民立下了不朽的功勋。

同年11月7日，中共中央、国务院、中央军委授予杨利伟“航天英雄”荣誉称号，并为杨利伟颁发“航天功勋奖章”和“航天英雄”证书。这是英雄对祖国的忠诚奉献，这是祖国对英雄的最高褒奖。“航天功勋奖章”，整体用足金铸制，重550克，通径8.5厘米。奖章正中上方镌有国旗上的5颗星，下面是矗立在地球上的航天员，寓意中国首次载人航天飞行圆满成功，两边麦穗环绕，顶部刻有“航天英雄”4个醒目的铭文。

为了发扬航天人不畏艰险、无私奉献、勇攀高峰的精神，表彰参与这一系统工程的有功人员，同年10月，酒泉卫星发射中心特制作颁发“中国首次载人航天飞行奖章”，正反两面都有图案：正面镌有航天员头像，背面刻绘卫星发射中心火箭升空、航天飞船翱翔太空、卫星测量船游弋大洋、太空舱用降落伞返回地面等系列图案，形象生动地表现了载人航天飞行的全过程。中国西安卫星测控中心制作颁发“中国首次载人航天飞行纪念章”（图3）：正面描绘了航天飞船与神话传说中的飞天共舞，象征中华民族的千年飞天梦如今变成现实，背景为万里长城嘉峪关，既点明了中国首次载人航天的起飞地点，又象征着人民军队是保卫祖国的万里长城，寓意深刻，令人回味无穷；背面反映了太空舱返回地面时人们欢呼雀跃的历史画面，并点缀有和平鸽。

此外，上海造币厂也制作了一枚“首次载人航天飞行成功”大铜章，该铜章直径8厘米，发行量仅350枚。正面为“神舟五号”飞天雄姿，背面为中国航天勇士翱翔太空的壮观场景。