与魏晋风流比较，宋代文人的风流显得是那么从容不迫，那么轻松自如。魏晋风流不可学。在中国历史上，魏晋是最黑暗的时代，知识分子深受其害，文人学士少有全节者，如张华、何晏、嵇慷、陆机、潘岳、郭璞等著名文人都先后被杀。魏晋风流，知识分子是付出惨重代价的。而如阮藉者得以全节，也只能借酒装疯途穷辄哭。晋人的风流饱含着悲情与愤懑。乱世中人，其生命感觉一如曹植“惊风飘白日” 的诗句。读建安七子或竹林七贤的诗文及人生轨迹，很容易明白其雅好慷慨、不拘礼法、生性放达、酣畅淋漓的生活及表达方式，其共同的背景是“世积乱离、风衰俗怨” 的人文环境。

而宋代文人的生存环境则完全不同。从公元960年赵匡胤开国，到1279年南宋灭亡，这300多年历史，无论北宋南宋，表面看都过窝囊。过去学历史，感觉宋代老是打败仗，对其没好印象。以后才明白，有宋一代，其实文化昌明，特别值得一提。如陈寅恪先生所说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”至于李约瑟说宋代是中国“自然科学的黄金时代” ，那是另外一个话题。

文人的生存环境主要取决于统治者对文化的态度，宋代皇帝一向重文轻武，有“不杀大臣及言事官” 的祖制，对文化人十分尊重。最为大家熟悉的是顾炎武的《日知录》，在阐释礼制时，专门提及《宋朝家法》中的这句话。关于宋太祖有“不杀士大夫” 的誓约，后世有不同版本的传说，但宋朝没有一个文人士大夫因言被杀是事实。至亍范仲淹被贬、苏东坡被放这类不太愉快的事，很大程度上是文人们窝里斗闹腾出来的。

在宋代，读书人不管入相还是居乡，都受人尊重，走到那里都得礼遇。这跟宋代文化昌明有直接关系。宋人的文学兼修，气定神闲，很令后人羡慕。钱锺书《宋诗选注》说及欧阳修：“他是当时公认的文坛领袖，有宋以来第一个在散文、诗、词各方面都成就卓著的作家。”从欧氏《读书》、《醉翁亭记》等诗文看出，他的心境是多么闲适而淡定。综观宋代文人，大多如此。