在19世纪末20世纪初的社会风尚转变过程中，上海居民生活日趋西化，住洋楼，着洋服，吃洋菜，乘洋轿，点洋灯，‘莫不以洋为尚’，西洋话剧、电影、歌舞乃至赛马场、夜总会、舞厅等等进入城市日常生活。

上海最早的跳舞场是外白渡桥北堍的理查饭店(今浦江饭店)和近南京路上的卡而登戏院(今长江剧场)，但限于洋人享用。民国11年(1922年)，华人开设的一品香旅社(解放后改为市农委招待所)举办交际茶舞，开上海跳舞之风。民国16年，永安公司(今华联商厦)开设第一家舞厅“大东舞厅”，伴奏乐队从菲律宾雇来，舞女向社会招聘，经专门训练。此后，上海的舞厅迅速发展，伴舞成为一种职业。至民国35年，有米高美、仙乐斯、百乐门、维也纳、大都会、丽都、新仙林、立德尔、扬子、华都等大小舞厅29家，舞女约3000人。

民国35年11月，国民党的国民代表大会以“妨害风化”为由，制造出“禁舞”的提案。民国36年下半年，国民党行政院颁布“禁舞令”，上海市政府接着宣布上海将实行分批抽签禁舞的办法。1949年12月，据公安局统计上海舞女有1422人。