投在广岛的原子弹的实际长度比当初设计的长度要小，所以被称为“小男孩”。它装有约50公斤的铀235，其中只有不到1公斤的铀在瞬间发生了核分裂，释放出了相当于1万6千吨高性能炸药的能量。其中冲击波占50%，光辐射占35%，放射线占15%，它们交织作用，造成空前绝后的破坏。

强烈的光辐射和冲击波几乎摧毁了距离爆炸中心2公里以内的所有建筑物，幸存下来的人也被烧伤炸伤，穿着破碎的衣服在瓦砾中奔逃……到1945年12月末为止，急性辐射病才被逐渐控制住，约有14万人失去了宝贵的性命。

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　　核弹包括原子弹、氢弹和中子弹，是1946年第二次世界大战快结束时，首次在战争中使用的。

　　原子弹——利用核燃料在进行核裂变发生涟式反应时，释放出巨大能量来引起爆炸。核燃料为重元素铀235、铀233或钚239。以铀235为例，当一个铀235原子核受到一个中子的轰击而分裂时，会放出3个中子，这些中子再轰击其他原子核，从而发生链式反应。铀235在进行链式反应时释放出的能量非常大。例如1公斤铀235产生的热能大约等于2百万公斤好煤燃烧时所产生的热能。

　　但是核燃料的链式反应有一定的条件。如果裂变时产生的中子，从反应堆逃出太多或被杂质吸收太多，就不会引起爆炸式的链式反应。因此原子燃料要有一定的体积，不能太小。太小则损失的中子太多，不能维持链式反应。能够维持链式反应的最小体积叫“临界体积”，与临界体积组当的核燃料质量成为“临界质量”。

　　原子弹中核燃料起的是爆炸作用，所以又叫核炸药。核炸药要用纯净的铀235、铀233或钚钟239。铀235的临界质量约10公斤。平时原子弹中的核炸药要分开，每块不能大于临界质量，只有在需要它爆炸时，才能把它们合在一起。例如把核炸药分成两个半球时，每个半球的质量都应小于临界质量。当它们合起大于临界质量时，就会发生链式反应而爆炸。

　　核炸药是靠普通炸药的爆炸力合起来的。当引信点燃时，使普通炸药爆炸而产生很大的压力，把核炸药的一部分沿导槽推送到两个半球之间，并把它们紧紧压成一个整体。核炸药的质量立即加大，超过临界质量，于是引起了原子爆炸。中子反射层在原子弹中可用来防止中子逃脱。

　　1945年战争中使用的第一颗原子弹的名字为“小男孩”的形状象普通炸弹，重约3180公斤，长约305厘来，直径约71厘米。核炸药是铀235，爆炸力相当于20000吨TNT烈性普通炸药。