一

作为近现代世界各民族或国家所一致追求的目标的“现代化”，是一场对蒙昧和专制的中世纪的反动的文明运动，首先发端并实现于西方社会，其最大的表现就是在经济上和政治上对人的巨大解放。西学东渐至孔孟之地，以传教士为媒介，以办学为手段，“谋求为中国人提供最有效的服务，藉以体现基督精神”。[1]这种志愿者式的语言，一定程度上反映了一些虔诚的传教士的在旧中国开创新事业时的心情。教会学校完全不同于中国传统学塾的西式学堂，是基督教文明的传导者，诚如贝德士博士[①]所言，是“跨文化互动”（Cross Cultural interaction）的产物[2]。

鸦片战争后，清廷诏许官民人等信奉洋教。美国基督教成立差会后，在清道光十五年（1835）来华布道“上帝的声音”，同时教会广泛举办民众教育、创办西学和西医、兴办慈善福利事业。甲午战争后，无锡人深感研习西学的必要，入教会学校就读者渐增。一个多世纪以来，教会办学无疑是本地区工业化和现代化文明的先声。如今，“弘扬传统，学习西方”已成燎原之势，席卷全球，不可逆转。因此，探微近代新教育之肇兴于无锡及其文明启蒙，不能抹杀天主教和基督教在地创办的多元化教会学校的积极作用。

清光绪二十四年（1898），基督教监理公会（民国30年起改称卫理公会）最早来无锡传教；二十七年（1901），美国传教士郭斐蔚主教（Bishop F. R. Graves）委派来无锡城中开设基督教堂，并创办“锡金圣公会（Episcopal Church）”；二十八年（1902），在华的美国圣公会成立江苏教区，主教座堂设在上海极司非而路（今万航渡路）圣约翰大学内。如今，耸立在中山路上的“无锡圣公会圣十字教堂”，即由美国圣公会在清光绪三十四年（1908）修建、后烧毁的“圣公会圣安德烈堂”的基础上斥资重建的，时间是民国4年（1915），迄今仍为无锡最大最老的基督教堂。[3]

美国基督教差会在无锡地区创办了多所西式学校，如圣公会在清光绪年间创办圣彼得学校（St Peter’s School），民国元年（1912）并入苏州桃坞中学；清宣统二年（1910）在无锡城中创办圣马可中学（今无锡市工业学校前身）、圣婴小学堂（后改名新开河小学，2010年撤并入连元街小学）；次年2月，又在无锡南门外创办了另一所著名的教会学校，初名“明德小学堂”，后改名“东吴大学第八实验小学”，成为东吴大学附属小学，如今由无锡市南长街小学在新的时代继承其渊源辉煌的教育文脉。明德小学只招男生，与明德小学有联系的是德慧女子小学堂，也是一所基督教圣公会开办的学校。此外，基督教监理公会在无锡也创办了多所西式课程的新学校，如民国10年（1921）在无锡开办东吴大学第四附属中学（即无锡实业中学，1927年停办）。